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Protección de las organizaciones contra las olas de calor extremo en Estados Unidos
Junio de 2024 batió récords mundiales como el mes más cálido según el conjunto de datos de 175 años de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA). También fue eldecimotercer mes consecutivo de temperaturas récord, empatando el récord anterior establecido durante el periodo mayo 2015 - mayo 2016 como la racha de temperaturas cálidas más larga de la historia moderna (desde 1980).
Proteger a los empleados y mitigar los riesgos
Con sólo dos meses de verano, la mayor parte de Estados Unidos ha sufrido ya una ola de calor extremo. A principios de julio, más de 130 millones de personas estaban bajo avisos de calor en todo el oeste de EE.UU. con temperaturas peligrosas[1] Mientras las temperaturas se disparan, ¿qué significa esto para las empresas y cómo podemos proteger mejor a nuestros empleados? En virtud de la ley federal que creó la Administración de Seguridad y Salud en el Trabajo (OSHA), los empresarios tienen siempre la obligación de mantener su lugar de trabajo libre de peligros conocidos. No abordar el riesgo y la exposición al calor puede acarrear multas y otras consecuencias normativas.
Consecuencias para los empresarios
El incumplimiento de la normativa de la OSHA relativa a la exposición al calor puede acarrear multas y posibles acciones legales. Por ejemplo, a principios de este año, OSHA emitió tres (3) citaciones a Amazon por exponer a los trabajadores a condiciones peligrosas de calor, incluyendo no recordar a los trabajadores que tomaran descansos y no proporcionar sombra adecuada.[2] En otro caso, OSHA multó a un contratista general de Alabama con más de $ 16,000 en sanciones después de que un trabajador murió de una enfermedad por calor en 2023.[3] Los empleados también pueden presentar reclamaciones de compensación de trabajadores que conducen a un aumento de las primas de seguros y los pasivos financieros potenciales. Las consecuencias legales y reglamentarias también pueden dañar la reputación de los empleadores, lo que afecta a la confianza de los clientes o inversores, y bajar la moral de los empleados, lo que se traduce en altas tasas de rotación y dificultades para atraer nuevos talentos.
En Guidepost, recomendamos a las organizaciones que aprovechen las siguientes recomendaciones para mantener a salvo a sus empleados durante los periodos de calor extremo:
- Disponga de un plan de prevención de las enfermedades relacionadas con el calor. Asegúrese de que su organización dispone de un plan escrito para prevenir las enfermedades relacionadas con el calor. Recomendamos utilizar los recursos de la OSHA para comprender mejor las responsabilidades del empresario y orientar el desarrollo del plan.
- Planifique los cortes de electricidad. Asegúrese de que su organización comprueba el funcionamiento de sus generadores y suministros de reserva. Comprenda cómo funcionarán los generadores en caso de que se vaya la luz y deje de funcionar el aire acondicionado.
- Tenga en cuenta los niveles máximos de temperatura interior para los trabajadores dictados por el estado y el condado donde se encuentran las sedes de la organización. Disponga de un plan en caso de que los trabajadores no puedan seguir trabajando in situ debido al calor. Por ejemplo, California, Colorado, Minnesota, Oregón y Washington cuentan con planes estatales aprobados por la OSHA que establecen normas de calor para los empleados que trabajan en interiores.
- Tenga en cuenta la seguridad en los lugares de trabajo al aire libre. Tome precauciones en los lugares de trabajo que no tengan aire acondicionado y añada espacios de refrigeración, sombra y opciones para alejarse del calor durante los descansos siempre que sea posible.
- Facilite el acceso al agua. Anime al personal a beber mucha agua aunque no tenga sed y a evitar las bebidas con cafeína o alcohol. Los miembros del personal con determinadas afecciones médicas pueden necesitar consultar a un médico antes de aumentar la ingesta de líquidos.
- Vístase para el calor. Anime a los empleados a llevar ropa de colores claros, holgada y transpirable.
- Reconozca los síntomas de las enfermedades relacionadas con el calor y actúe en consecuencia. Formar al personal para que conozca los signos de enfermedades relacionadas con el calor (agotamiento por calor e insolación) y formas de responder. Los primeros auxilios para las enfermedades relacionadas con el calor incluyen los siguientes principios:
- Llevar al trabajador afectado a una zona más fresca (por ejemplo, a la sombra o con aire acondicionado).
- Enfriar inmediatamente al trabajador.
- Cuando proceda, quítese las capas exteriores de ropa (por ejemplo, ropa protectora pesada).
- Utilice ventiladores para hacer circular el aire alrededor del trabajador.
- No deje nunca solo a un trabajador con una enfermedad relacionada con el calor. Las enfermedades relacionadas con el calor pueden agravarse rápidamente. Permanezca con el trabajador.
- Para emergencias, llame al 9-1-1[4].
- Identifique opciones para refrescarse. Identifique lugares en la comunidad de su organización donde los empleados (y sus seres queridos) puedan ir a refrescarse. Para conocer la ubicación de los centros de refrigeración, llame al 2-1-1 o consulte los informes de los medios de comunicación locales.
- Comprenda el riesgo relacionado con el calor. Siga las recomendaciones de la Oficina de Previsiones del Servicio Meteorológico Nacional (NWS) y consulte la escala de riesgo térmico del NWS: https://www.wpc.ncep.noaa.gov/heatrisk/.
Norma propuesta para proteger a los trabajadores de interior y exterior
Según la Oficina de Estadísticas Laborales (BLS), 479 trabajadores murieron en Estados Unidos por exposición al calor ambiental entre 2011 y 2022, una media de 40 víctimas mortales al año en ese periodo de tiempo. En respuesta a la reciente ola de calor, el Departamento de Trabajo de Estados Unidos (DOL) ha publicado una propuesta de norma con el objetivo de proteger a millones de trabajadores de los importantes riesgos para la salud del calor extremo. Si se aprueba, la norma propuesta ayudaría a proteger a unos 36 millones de trabajadores en entornos laborales interiores y exteriores y reduciría sustancialmente las lesiones, enfermedades y muertes por calor en el lugar de trabajo.
La norma propuesta obliga a los empresarios a elaborar un plan de prevención de lesiones y enfermedades para controlar los riesgos derivados del calor en los lugares de trabajo afectados por un calor excesivo. Entre otras cosas, el plan obligaría a los empresarios a evaluar los riesgos derivados del calor y -cuando el calor aumente los riesgos para los trabajadores- a aplicar requisitos en materia de agua potable, pausas de descanso y control del calor interior. También exigiría un plan para proteger a los trabajadores nuevos o reincorporados que no estén acostumbrados a trabajar en condiciones de calor excesivo[5].
La conclusión
Se espera que la ola de calor extremo persista en los próximos meses, reflejando una tendencia más amplia de olas de calor cada vez más frecuentes y severas durante la última década. En Guidepost, seguimos de cerca la propuesta de norma del Departamento de Trabajo y colaboramos con nuestros clientes para ayudarles a comprender y mitigar los riesgos que plantea el calor extremo. Aconsejamos encarecidamente a las organizaciones que sean proactivas: evalúen los riesgos, desarrollen planes sólidos de seguridad y preparación, y formen regularmente a los empleados para garantizar su seguridad. Para quienes no tengan la experiencia o el ancho de banda necesarios para afrontar estos retos por sí solos, asociarse con un experto como Guidepost puede proporcionar un apoyo y una orientación inestimables.
[1] https://www.pbs.org/newshour/nation/records-continue-to-tumble-as-relentless-heat-wave-grips-large-parts-of-the-country
[2] https://www.vice.com/en/article/pka87y/summer-was-scary-amazon-fined-for-not-giving-workers-enough-shade-water
[3] https://www.al.com/news/2024/02/alabama-contractor-fined-16131-after-contractor-dies-working-in-107-degree-heat-index.html
[4] https://www.osha.gov/heat-exposure/illness-first-aid
[5]https://www.osha.gov/news/newsreleases/national/07022024#:~:text=Among%20other%20things%2C%20the%20plan,working%20in%20high%20heat%20conditions
MSU Institutional Assessment + RAMAGELLAN MonitorshipEmpire/Liberty Review