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El Gobierno actúa contra el fraude en la inmigración a la enseñanza superior
Si 2011 fue el año en el que el fraude de inmigración en la educación superior fue ampliamente expuesto, entonces 2012 es el año en el que el Gobierno está tomando medidas. Y las universidades deben estar preparadas.
Aunque siempre ha existido la posibilidad de un fraude migratorio generalizado en relación con la educación superior, algunos casos de fraude atroz el año pasado han puesto el tema en primer plano. En enero de 2011, agentes del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE, por sus siglas en inglés) allanaron la Universidad Tri-Valley en Pleasanton, California, bajo sospechas de que el propietario de la universidad utilizó la escuela no acreditada para ganar millones de dólares a costa de los estudiantes extranjeros a cambio de visas de estudiante para ayudarlos a permanecer en los Estados Unidos. De hecho, de los 1.500 estudiantes de la universidad, aproximadamente el 95% eran de la India. Cuando las autoridades allanaron la escuela, descubrieron que la mayoría de sus estudiantes estaban dispersos por todo el país y tenían trabajos bajo las disposiciones de estudio y trabajo de su visa. Apenas ocho meses después, los funcionarios de ICE volvieron a la carga, esta vez allanando la Universidad del Norte de Virginia, una universidad no acreditada que también tenía un número abrumador de estudiantes de la India.
A raíz de estos escándalos, los funcionarios electos comenzaron a prestar atención. De acuerdo con una carta de la senadora Dianne Feinstein a ICE, "estas llamadas 'universidades falsas' . . . existen únicamente para permitir que cualquier ciudadano extranjero con recursos suficientes "incluidos los delincuentes y terroristas potenciales" ingrese ilegalmente a los Estados Unidos. En otra carta a la Oficina de Responsabilidad Gubernamental (GAO, por sus siglas en inglés), la senadora Feinstein, entre otros, solicitó que se llevara a cabo una revisión del Programa de Visitantes de Intercambio de Estudiantes (SEVP, por sus siglas en inglés) y de la emisión de visas de estudiantes y visitantes de intercambio no inmigrantes por parte del Departamento de Estado de los Estados Unidos y el Departamento de Seguridad Nacional (DHS, por sus siglas en inglés). La senadora expresó su preocupación por el hecho de que de las 10.000 escuelas aprobadas para aceptar a este tipo de estudiantes, un número cada vez mayor ha resultado estar operando no con fines educativos, sino únicamente para manipular la ley de inmigración para admitir a extranjeros en el país. La Oficina de Contabilidad del Gobierno está escuchando.
En enero de 2012, Louis M. Farrell, el director de SEVP, anunció que SEVP estaba siendo auditado por la GAO. Farrell explicó que la auditoría sería doble: examinará tanto el proceso a través del cual SEVP certifica a las instituciones académicas como el proceso utilizado para monitorear el cumplimiento de estas instituciones académicas certificadas.
Obviamente, la mayoría de los fraudes de inmigración relacionados con la universidad no serán de la variedad de la fábrica de diplomas. Sin embargo, todas las universidades deben estar en alerta máxima, ya que incluso un solo empleado puede desacreditar a una institución que de otro modo sería creíble. En julio del año pasado, un ex empleado de la Universidad de Carolina del Norte en Charlotte se declaró culpable de ocultar y proteger a estudiantes universitarios extranjeros que violaban sus visas de estudiante al hacer repetidas entradas falsas en el Sistema de Información de Estudiantes e Intercambio (SEVIS, por sus siglas en inglés) de la escuela. Al detectar las actividades ilegales del empleado, los funcionarios de la universidad se comunicaron de inmediato con ICE.
A raíz de estos escándalos recientes, y a la luz del mayor escrutinio de las universidades por parte de ICE, ¿qué debe hacer una universidad?
Primero, comprenda los requisitos. Las universidades tienen la obligación de reportar información precisa y completa al SEVIS. SEVIS es el sistema basado en Internet que el DHS utiliza para mantener información sobre las escuelas certificadas por SEVP y los estudiantes internacionales que vienen a los Estados Unidos a estudiar en estas escuelas. Es importante que los responsables de ingresar esta información estén completamente informados y capacitados en cuanto a los requisitos de visa, la ley básica de inmigración y las prácticas fraudulentas a las que deben prestar atención.
En segundo lugar, comprenda el proceso de certificación actual. La certificación SEVP actual esencialmente permite a las universidades aceptar estudiantes extranjeros y emitir Formularios I-20, que los futuros estudiantes internacionales utilizan para solicitar una visa para ingresar a los Estados Unidos. A las universidades se les otorga este estatus después de un proceso cuidadoso, que incluye una visita al sitio, la presentación de documentación de respaldo, la investigación y la adjudicación. Una vez que se otorga la certificación, un funcionario escolar designado debe actualizar su documentación cuando ocurran cambios y solicitar la recertificación cada dos años. De acuerdo con el sitio web "Study in the States" del DHS, antes de presentar la solicitud en nombre de la escuela, los funcionarios deben poder demostrar lo siguiente sobre la escuela y sus programas:
- La escuela ya está en funcionamiento y ha estado instruyendo a los estudiantes en los cursos/programas para los que está buscando la aprobación.
- La escuela cuenta con las instalaciones necesarias, las finanzas adecuadas y el personal calificado requerido para enseñar y operar el programa.
- La escuela cumple con todos los requisitos estatales para operar como una institución de aprendizaje o está exenta de todos los requisitos estatales.
- La escuela proporciona instrucción en programas que conducen a un título o a un objetivo profesional, educativo o vocacional.
Fuente: www.studyinthestates.us
Por último, coopere plenamente. Tanto el Gobierno como las propias universidades están trabajando con el objetivo común de apreciar y utilizar plenamente los claros beneficios del intercambio multicultural que conlleva la aceptación de estudiantes extranjeros en los Estados Unidos. Con una mayor conciencia sobre el fraude y una revisión del sistema de certificación SEVP en el horizonte, las universidades deberán trabajar abiertamente con el DHS para erradicar el fraude que ha estado contaminando este proceso.
Guidepost Solutions tiene la experiencia en el cumplimiento de la ley de inmigración que es necesaria para ayudar a las universidades a establecer un programa para cumplir con todas las regulaciones gubernamentales. Después de realizar una auditoría exhaustiva del sistema de cumplimiento existente en una universidad para determinar las fortalezas y debilidades, abordaremos cualquier vulnerabilidad que se encuentre y agregaremos nuevas capas al sistema para cumplir completamente con los rigores de la supervisión gubernamental.
Julie Myers Madera
Consejero Delegado
Como Consejero Delegado de Guidepost Solutions, me centro en ayudar a las empresas a resolver problemas con las agencias gubernamentales y garantizar que abordan de forma proactiva los requisitos de cumplimiento. Antes de incorporarme al sector privado, ocupé puestos directivos en los Departamentos de Seguridad Nacional, Comercio, Tesoro y Justicia de Estados Unidos. Entre otros cargos, ocupé el de Jefe del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas, el mayor componente de investigación del Departamento de Seguridad Nacional, así como el de Subsecretario para el Control de las Exportaciones y el de Jefe de Gabinete de la División Penal del Departamento de Justicia. A lo largo de mi carrera en los sectores público y privado, he ayudado a desarrollar, aplicar y ejecutar programas de cumplimiento y planes de gestión de crisis y respuestas en una amplia gama de industrias para numerosas empresas. Soy un conferenciante reconocido a escala nacional por mis conocimientos sobre cumplimiento de la normativa, seguridad, inmigración y otras cuestiones relacionadas con la aplicación de la ley, y he testificado ante el Congreso.
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